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Liebe Mitbürger,

wir mussten gestern gegen Mittag zur Kenntnis nehmen, dass unser aller Bundespräsident (BunPrä) sein Amt niederlegte. Schon wieder. Ganz Deutschland (aber vor allem die Bild-Leser) hat in den letzten Wochen mitverfolgt, wie die schreibenden Medien diverse Hinweise darauf aufgedeckt haben, dass Christian Wulff sich diverse geldwerte Vorteile über vermögende Freunde verschafft haben soll. Während er selbst dies über Wochen wahlweise bestritt und/oder sich entschuldigte, war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte, der Antrag der Staatsanwaltschaft die Immunität des BunPrä aufzuheben.

Just in diesem Moment zeigt die ARD eine Zusammenfassung der ganzen Geschichte, zeigt einen Wulff, der im dritten Anlauf Ministerpräsident von Niedersachsen wurde und die Freunde des Vorgängers Gerhard Schröder erbte, die sich im Glamour seines Amtes sonnten. Sie sprechen über die schwere Kindheit Wulffs einerseits und seine gezielte mediale Selbstinszenierung im Politischen sowie im Privaten andererseits. Einer, der sich gerne bejunbeln läßt sch aber nicht hinterfragen oder kritisieren lassen will. Ein häufiger Kommentar am gestrigen Tag war, dass Wulff nicht seine möglicherweise rechtswidrigen Taten zu Fall gebracht haben, sondern sein schlechtes “Krisenmanagement”, sein verzögertes Veröffentlichen von Halbwahrheiten und seine inkonsequenten Entschuldigungen, die immer auch mit Beschuldigungen an andere Adressen (insbesondere die Medien) verknüpft waren.

Nach den Berichterstattungen der letzten Wochen kann Wulff vieles sein: Ein Täter, der gezielt getäuscht und sich private Vorteile verschafft hat, ein Opfer der Medien, die sich ja durchaus gerne mal an moralischen Verfehlungen hochziehen oder eben ein Opportunist, der wie viele andere Politiker, ach was, Menschen dieses Landes gern die Möglichkeit nutzte, sich selbst zu bedienen in der Hoffnung, dass es keiner merkt. Und daran im Grunde auch nichts Falsches finden kann. Was tatsächlich passiert ist weiß man nicht, wird man wohl auch kaum wissen, will man vielleicht auch gar nicht.

Der Schaden, in meinen Augen, liegt aber eindeutig darin, dass der Glaube an ein funktionierendes politisches System mal wieder von ganz oben erschüttert wurde. Schon der zweite BunPrä zieht sich vor Ablauf der vollen Amtszeit zurück, was man sowohl als Unvermögen der politischen Klasse als auch des Souveräns sehen muss, der ihn gewählt hat. Liebe Mitbürger, das sind letztendlich wir. Die Minister wechseln sowieso alle paar Monate, keiner hat augenscheinlich noch Lust, Politiker zu sein, wenn man dann für jede Verfehlung gescholten wird. Daran hat man sich ja schon fast gewöhnt. Aber wenn wir es nicht mal hinkriegen, einen Typen über 40 in Deutschland zu finden, der fünf Jahre Dauerrepräsentation skandalfrei hinter sich bringen kann (oder wenigstens so schlau ist, sich beim Bescheißen nicht erwischen zu lassen), dann scheint mir das kein gutes Zeichen zu sein. Aber vielleicht sollten wir einfach kollektiv aufhören, den Politzirkus überhaupt noch ernst zu nehmen.

Und nun zu etwas vollkommen anderem:

Was? Is’ schon 2012? Das 21. Jahrhundert? Shit!

Mir scheint, dass jeder “der Zukunft zugewandt” ist, solange sie noch weit entfernt ist. Wenn die Zukunft plötzlich zur Gegenwart zu werden droht, dann wird’s spannend.
Dieser Beitrag am Meinungsmontag dreht sich um das E-Buch. Ich bin seit Weihnachten Besitzer von Amazons Lesegerät “Kindle”. Zuvor hatten einige Verwandte inklusive meiner Eltern sich mit dieser Sorte Gerät (Kindle, iPad, Motorola Xoom) versorgt, was für mich immer ein untrügliches Zeichen ist, dass es Zeit wird, sich mit einem Trend zu beschäftigen.

Ich werd’ jetzt zwangläufig (schon wieder) auch die Medienkonzerne schelten. Die meisten verstehen es (immer noch) nicht. Mir ist klar, dass es schmerzt etablierte Strukturen schwinden zu sehen und sich mit neuen anzufreunden. Immerhin, dass ist im Grunde ein Teil der Prozesse, die wir als Bildung bezeichnen. Dass das Medium Buch (und seine Produzenten), als Inbegriff eines überholten, ja geradezu vormodernen bürgerlichen Bildungsbegriffs, Probleme hat, sich in die Zukunft transferieren zu lassen, ist insofern schon eine beachtenswerte Ironie. Aber das Buch bringt, im Gegensatz zu anderen Medienformen, auch eine lange Kultur mit sich, die sich über hunderte von Jahren entwickelt hat. Eine Kultur, die als Fundament gelten kann, für vieles, was heute unsere Gesellschaft ausmacht, für die Informationsgesellschaft, die Wissengesellschaft, die Mediengesellschaft (was immer man im Detail darunter verstehen mag).

Das E-Buch hat Probleme und zwar ganz gewaltige, weil wir alle einen Habitus im Umgang mit Büchern entwickelt haben (aka Kulturtechnik) und den gerne übernehmen würden und auch müssen, wollen wir die Kultur dabei erhalten. Das ist in der digitalen Revolution immer schwierig, aber da die Möglichkeiten im Grunde technisch nicht begrenzt sind, erwartet man natürlich von einem ‘Upgrade’ (also vom Buch zum E-Buch) nicht, dass man sich verschlechtert.

Bücher lesen

Ein normales Buch kaufe ich und lese es, wie wo wann ich will. Man muss es halt mitnehmen. Mit dem E-Buch gibt es (schon wieder) den K(r)ampf der Lesegeräte und Formate. Beispiel: Apple setzt auf .epub und Bücher, die ich im Apple Buchladen kaufe, kann ich nur auf i-Geräten lesen. Das ist ja leider typisch, allerdings hat Apple auch die beste Präsentation und das Gerät ist zwar sauteuer, kann aber dafür eben nicht nur Bücher lesen. Wer sehen will, was man in E-Büchern alles machen könnte, schaue sich einfach mal das kostenlose “Yellow Submarine”-Buch an. Schon geil, oder? Amazon nutzt in seinen Kindle-Geräten das .mobi Format, mit weiteren Funktionen als .amz getarnt.
Sofort wird klar, dass die Kulturtechnik des Lesens hier komplexer statt einfacher wird, setzt sie doch schlimmstenfalls eine beachtliche Technikkompetenz vorraus, die man vorher nicht benötigte. Besonders im Detail gibt es Probleme, die es nicht geben müßte. Warum nicht alle Formate unterstützen?

Der Elefant im Raum ist natürlich DRM, dass hatte ich schon mal thematisiert. Alle großen Anbieter bauen DRM in ihre kommerziellen E-Bücher ein, nur wenige Autoren (oder Verlage) wehren sich dagegen. Viele Möglichkeiten mit und über Bücher zu interagieren sind damit schon mal vom Tisch. Das ist natürlich soo was von “1984″. 

Bücher tauschen

Geht bei Apple ja schon mal gar nicht. Bei Amazon soll es möglich sein, Bücher für zwei Wochen an andere Kindle-Nutzer zu verleihen, währenddessen steht das Buch in der eigenen Bibliothek nicht(!) zur Verfügung. Immerhin ähnlich wie mit echten Büchern. Außerdem entscheiden die Verlage, ob die Option freigeschaltet ist, daher scheint es noch nicht sonderlich verbreitet zu sein. WTF? Im Google Ebookstore scheint das derzeit auch keine Option zu sein. Bei freien Büchern (z.B. gemeinfreie Werke) kann man die Dateien natürlich einfach weitergeben. Sowohl beim iPad als auch beim Kindle kann man per USB (bei Apple natürlich nur per iTunes) freie E-Bücher auf die Geräte kopieren. Dafür fallen aber meist die Sync-Features weg, die bei gekauften Büchern vorhanden sind (die aktuell gelesene Seite z.B. aktualisiert sich nicht über mehrere Geräte). Amazon bietet darüberhinaus auch Lesesoftware für Windows und Mac sowie Apps für Android und i-Geräte an. Da kann man seine Bücher also potentiell auch ohne Kindle lesen. Ein unersetzliches Tool für den freien E-Buch-Leser ist die Software Calibre, mit der man seine E-Bibliothek verwalten, konvertieren und mit unterschiedlichen Werkzeugen  auf nahezu alle Lesegeräte überspielen kann.

Professionelle Nutzung

Die meisten Lesegeräte sollen personalisiert sein, d.h. sie sind an einen (und genau einen)  Nutzeraccount bei Apple, Amazon etc. gebunden. Im professionellen Kontext stell’ ich mir das schnell schwierig vor, weil man entweder einen Gruppenaccount hat oder jeder individuell einen eigenen, dann kann man aber eben nicht tauschen bzw. ein Buch für alle anschaffen (außer man kauft es x-mal). Ebenso sieht’s mit persönlichen Dokumenten aus, die müsste man dann manuell aufs Gerät tun (alle Geräte unterstützen PDF, was aber abhängig vom Bildschirm auch suboptimal sein kann) oder eben über Gruppenaccounts teilen. Alles irgendwie unnötig umständlich im 21. Jahrhundert. Ich will Star Trek-Feeling, wo ich mit jedem verdammten PADD auf den Schiffscomputer zugreifen und Faust lesen kann. Machen Sie es so!

Benjamin Jörissen weist auch auf gänzlich undigitale Probleme bei der Abrechnung hin. Als Selbstständiger oder Professioneller,der viel beruflich liest/lesen muss, ist das sicherlich ein Problem. Dazu kommt, dass man wie so oft mit digitalen Medien, lediglich eine Lizenz mit dem eingeschränkten Recht zum Lesen erwirbt, nicht etwa das Buch oder gar die 367 kb an Nullen und Einsen, die man zur Vertragserfüllung erhält. Anders also als mit den Büchern im Regal, kann so ein digitales Buch mal ganz schnell wieder weg sein. Oder die Bedingungen stillschweigend geändert werden. Und der Inhalt womöglich auch?

Andere wünschenswerte Szenarien wie E-Bücher an Kindergärten, Schulen, Jugendclubs oder Hochschulen scheinen mir da auch erstmal stark eingeschränkt. Toll wär’s doch, wenn die Schulbücher als E-Buch inkl. Leih-Lesegerät an Schüler gelangen könnten. Ich war in der Grundschule das erste Mal mit der ganzen Klasse in der Stadtteilbibliothek, daraufhin war ich viele Jahre Mitglied und regelmäßig dort. Aufgrund von allgemeinen Einsparungen hätte ich diese Möglichkeit heute nicht mehr. Wäre es nicht super, auch Kinder in abgelegenen Ortschaften oder Stadtteilen mit allen Büchern versorgen zu können, die sie interessieren? Ich wüßte nicht, wie das mit den aktuellen Geräten und Diensten praktisch umsetzbar wäre. Traurig.

Preisgestaltung

Die Anbieter sind offenbar immer noch sehr zögerlich und verunsichert, vielleicht sogar zu Recht. Man will sich ja auch nicht selbst Konkurrenz machen. Oder Bücher verschenken? Nun, offenbar nicht. Ein nicht repräsentativer Vergleich einiger aktueller Titel (deutsch & englisch) im iTunes Book Store und im Kindle Store zeigt zwei interessante Fakten auf:

1. Gerade bei aktuellen, deutschen Büchern ist der Preis im Vergleich zur Papiervariante nicht oder nur unwesentlich geringer. In Anbetracht der Tatsache, dass nur minmale Material- und Transportkosten entstehen, scheint mir das schwer zu rechtfertigen. Ich gehe auch davon aus, dass das nicht von der Buchpreisbindung abhängt, lasse mich aber gerne vom (dann sehr unsinnigen) Gegenteil überzeugen.

2. Viele Buchtitel sind in beiden Buchläden gleich teuer. Während bei Musik die Preise teils sehr unterschiedlich sind oder sich die Alben durch bestimmte Beigaben unterscheiden (Videos oder Booklets), scheint es beim Buch überhaupt keinen Wettbewerb zu geben. Das hat für deutsche Bücher primär mit der Buchpreisbindung zu tun, wobei deren Gültigkeit rechtlich ungeklärt und die derzeitige Umsetzung wohl eher ein stiller Konsenz ist. Das sollte mal offen geklärt werden. Warum das bei ausländischen Büchern auch so ist, wundert mich nur.

Übrigens kann man nur bei Amazon die mir noch aus Buchladenzeiten bestens bekannte Spiegel Bestseller-Liste einsehen. Die “echten” Bestseller ermitteln die Stores automatisch und durch die Bewertungen und Ratings der Kunden. Ob sich der Lesegeschmack der Deutschen mittelfristig dort anders darstellt?

Fazit

Da sind schon viele offene Fragen. Viele davon behindern eine etablierte Kulturtechnik in ihrer Entwicklung. Gut, man könnte nun sagen, dass man Bücher halt nicht mehr verleihen oder weiterverschenken soll. Schadet doch keinem. Eben doch meinen viele Kritiker (unter anderem Autor Cory Doctorow). Denn Bücher und die Lust am Lesen ist nicht nur ein Geschäft, es ist ebenso Kultur. Und die wird hier eingeschränkt, damit kommerzielle Interessen geschützt werden.

Nun gibt es auch Positives. Mit aktuellen Geräten läßt sich schon sehr gut auch in der Sonne lesen, die Geräte sind leicht und relativ bedienfreundlich. 1000 Bücher in der Handtasche hat schon was. Mir macht das Lesen Spaß und trotzdem brauche ich nicht unbedingt mehr Platz im Regal. Es gibt immer mehr Titel, aber meiner Meinung nach noch nicht annähernd so viele, wie im gut sortierten Buchhandel. Warum? Kein Platz im virtuellen Regal? Zeitungen und Zeitschriften gibt’s so gut wie gar nicht. Agressives Vorstoßen in neue Märkte sieht anders aus. Dabei ist doch klar, dass das E-Buch das Buch genauso wenig obsoletisieren wird wie die MP3 die CD.
Es bleibt am Schluss der bittere Beigeschmack, das die schöne neue Welt, in der digitale Bücher eine Revolution auslösen könnten (diese Übertreibung ist als solche kenntlich gemacht), künstlich zurückgehalten wird. Und das schlecht, denn es ist natürlich gar kein Problem die künstlichen Barrieren zu umgehen. Im Netz gibt es kaum ein E-Buch nicht auch illegal und frei. Tauschbar, Verschenkbar, Verteilbar. Doch wie bei allen Medien gilt auch hier: Menschen lieben Bücher und zahlen gern dafür. Derzeit wächst eine Generation von Lesern heran, die illegal lesen müssen, wenn Sie frei lesen wollen. Und das schädigt irgendwann Verlage und Autoren. Was wäre das für eine Zukunft?
 

Happy New Year everybody! The holidays are behind us and I had the time to play some games including one that I’ve been very much looking forward to called “Batman: Arkham City“. Now, I haven’t written a review about it’s predecessor, but of course I played Rocksteady’s first Batman game “Arkham Asylum” and did so with great pleasure, as it’s a hefty piece of gaming art. Story in short: When Batman delivers the Joker to the front porch of Arkham Asylum, where all the manics of Gotham City are kept, he wittnesses how the Joker breaks free and all hell breaks loose with Arkham overrun by its inmates. In the game Batman needs not only find the Joker, he also needs to defend himself against Bane, Scarecrow, Poison Ivy and other villains along with hords of freed prisoners. In the end he manages to capture the Joker and get Arkham under control but it’s hard work (for the player) as well as great fun. The game was a big success even to the critics and featured a lot of interesting treats for fans of the Dark Knight.

Now about 18 months after that the sequel kicks in. There is a series of comics to tie in with the game (Batman: Arkham City), telling some of the backstory: The head of Arkham Asylum named Quincy Sharp has, relying on the fact that he “managed” to get Arkham back under control after the forementioned events, stepped up to become mayor. Promising he’s going to clean the streets of Gotham once and for all he wins and since police forces are overwhelmed by crime his plan is to cut of a hude area of Gotham, completely conseal it and bring all criminals currently in Blackgate prison or the highly dangerous Arkham Asylum to this place that he names Arkham City. Inside the area they’re free to do as they wish while a private army called TYGER patrols the walls to make sure nobody leaves (or gets in, as is also revealed). From the get-go Batman suspects that there is a larger plan involved with the undertaking and that Sharp is only a marionette in this. And in fact he reveals (just as it’s publically announced though) that Arkham City will be run by Dr. Hugo Strange. Sounds Strange? Well, it’s going to be.

Story (very, very spoiler-ish)

When Bruce Wayne, who opposes the Arkham City plans throughout, gives a press conference in front of Arkham City (kind of stupid, no?) when it’s opened, he is captured and brought inside. Hugo Strange found out about his secret identity and rather than fighting Batman decided it would be easier this way. Well, of course Wayne escapes his imprisonment (kind of) climbs a roof and orders Alfred to send a suit.
After that Batman is captured inside Arkham City and starts getting to know the neighbourhood. First he frees Catwoman from the hands of Two-Face, then he learns that the big grin is ill because of the Titan-formula from the last game, going to die. Getting too close to the Joker, he is knocked out and Joker injects him some of his blood to make “Bats” look for the cure that Mr. Freeze could provide. To strengthen the motivation Joker has also send his blood to numerous hospitals in Gotham. Now it’s a race against time not only because of the Joker plot but because Strange announces to unleash “Protocol 10″ in about 10 hours. It’s unclear what that brings, so we’ve got to find out.

Batman meets the Penguin  on his way while Catwoman, planning to steal from Strange’s safe, teams up with Poison Ivy. She’s a playable character in the game at certain points. But back to Batman, who needs to free Dr. Freeze as he was captured by the Penguin, then get him to make the cure. He however needs some special enzyme strand to create a medicine and Batman knows that Ra’s Al Ghul carries it. So he goes off to Wonder City beneath Gotham to find Ra’s and his daughter Thalia. To get to Ra’s he needs to go through the trial of the demons which ends with him being he’s asked to fight Ra’s ’til death and then take his place. He doesn’t really want to but is forced to fight him to get his blood sample. After returning to Freeze he needs to fight him for the cure, as he wants to convince Batman to find his wife first. During the fight Harley Quinn steals the cure and Batman needs to get to the Joker to reclaim it. He nearly does but when Thalia enters the scene she offers The Joker leadership of the League of Assassins as both Batman and her father have lost her trust. Batman is nearly killed when Hugo Strange activates Protocol 10 and  starts to rocket bomb Arkham City from the helicopters to wipe out all inmates. Because of Alfred and Oracle hindering him to follow Thalia Batman sets of to Wonder Tower trying to stop Strange. Climbing to the control room on top of Wonder Tower he finds out that even Strange was only a puppet being supported by Ra’s Al Ghul and the League of Assassins. After stopping Protocol 10 in a rather spectecuar way, he set’s of to deal with the Joker and get the cure for the Titan-desease which leads into the final confrontation of the game which I’m not going to spoil.

Gameplay

The first game introduced a simple yet powerful fighting system, as it can genre-wise be considered a Beat’em’up/Puzzle-Adventure, and so one of the main things the player needs to deal with is hand-to-hand combat with up to a dozen burly thugs. This is easily done with two mouse buttons and and a few keys. You’re supposed to create a long chain of Kicks’n'stuff to add up through combos, thereby earning yourself experience points to level up and improve your gear with Waynetech upgrades. Because you never change a winning strategy all those things are back. Because Arkham City is fully open from the beginning there are side quests along with the main objectives and, like in the first game, lots and lots of riddles all over the map. You can find Riddler-statues, special locations and kidnapped people to free. Plenty of stuff to do. Batman starts out having most of the tools from the previous game but gets new ones at certain story points. Detective mode is also back, granting the ability to see hidden items and through walls. It also comes handy when there is a room of (possibly armed) goons you need to take out silently and quickly. After the combat scenes those stealth challenges are the second common scenario. Third are the boss fights which involve either modified henchmen or main villains. Those are interestingly hard but manageable once you found the matching attack.
Batman can use his line launcher to grapple through Arkham City and that’s really cool. You can even get an upgrade to get extra power to catapult you of edges and then glide on through the streets of Arkham. Pretty slick if you ask me, could do that for hours.

Technical stuff

To make it clear, I played on a PC. With that out of the way: It’s great! Just great! The graphics may not be top notch but they look insane and fit right in with the overall design, characters, environments, I liked all of it. Well, I still think there are too many muscles on those goons, and on Batman. A tiny bit over the top. Sound design is also very good and while I only had the german voice acting, they managed that pretty good as well. They got the german voice of Batman from the Nolan movies and everybody else is unknown to me but delivers nonetheless. The english Joker was voiced by Mark Hamill, I’d like to hear that but haven’t yet managed to switch languages in Steam.
As for the controls, I already said they’re quite easy to learn but they do in fact use many keys on the keyboard and that can get fiddly in combat which is all about the right timing. E.g.  you can quickly use tools like the Batarang and Batclaw in combat by double tapping the dedicated number keys. Pretty neat.
Oh, the Direct X 11 support shall be buggy, but since I’m not familiar with what that would accomplish I’m not sure what I missed there, so no bugs for me.

Opinion

No marks, stars or points here but after I initially played through Arkham City (took me 16 hours or so with some side quests) I found it somehow disappointing story wise. There are some pretty nice twists to it but overall it seemed to have some very obvious points, expectable to some degree. But then it struck me, that this was actually a strength of the game. As a player you are so caught up with the smooth gameplay, controls and a very vivid and convincing presentation, not to mention the huge world and the Amount of things to do around Arkham City, that the only criticism you might come up with is in story details. And in fact it is a very interesting story nonetheless, so many interesting locations and so many cool moments. It plays quite beautifully with the limits, also with the Dark Knight’s rule to not kill anybody. What I personally really missed was a hidden batcave like we had in Arkham Asylum or some other great Finally-Batman-is-the-man-moment, coming up with something unexpected after he gets beat up so badly and is close to death after two thirds of the game. Since the end of the storyline is pretty dark this might have provided a little uplift in the overall slow demise of everything that is Arkham City. Still, you’ve got to love a game that gets so, so many things right and is true to its subject. Because – like in the first game – there are lots of backstory snippets and interview tapes hidden with the Riddlers challenges. And there are nodds to the Batman history, e.g. you can find the Monarch Theatre and Crime Alley, where Wayne’s parents were shot, inside Arkham City. Strange even took special care to mark the spot. Even villains that don’t appear in the came are hinted at. Fantastic details. It lead me to remember the three Batman comic books I own and in effect acquired some more. It’s a must have for every computer game nerd, it’s a must have for any Batman fan. Everybody else may think for a second but basically this is a game worth getting under any circumstances. I’m really looking forward to Batman: Gotham City in the not so distant future.